松山に住んでいると、街なかで坊っちゃん列車とすれ違うことは珍しくない。でも、乗ったことはなかった。観光客向けのものだと、どこかで決めつけていた気がする。ある土曜日の朝、思い立って道後温泉駅から乗り込んでみた。
木と真鍮でできた車内の空気
乗り込んだ瞬間、まず目に入るのは木の色だ。座席も床も飴色に磨かれた木材でできていて、吊り革の輪も革製で、金属のポールが光を反射している。座ってみると、木の座席は思ったより硬いが、それがかえって背筋を伸ばさせる。路面電車なので車の流れと同じ目線で街を見ることになり、普段歩いている道がまた違って見える。
機関車の顔と運転台まわり
深い緑色の車体に金色の装飾が施されていて、真鍮のパイプや計器類が所狭しと並んでいる。煙突からは白い蒸気のようなものが出ていて、明治時代の蒸気機関車を思わせる外観だ。実際にはディーゼルエンジンで動いており、煙突から出ているのも蒸気を模したものだという。それを知っていても、この見た目の迫力は本物だ。
乗ってみてわかったこと
道後温泉駅から松山市駅まで所要時間は20分ほど、運賃は大人1,300円だ。土曜・日曜・祝日のみの運行で、年末年始（12月30日〜1月3日）は運休。道後温泉駅発の便は、道後チケットカウンターで朝8時30分から整理券を配付している。
乗ってみて気づいたのは、これが単なる観光用の乗り物ではなく、松山という街の歴史の断片を体で感じられる場所だということだ。地元に住んでいながら、まだ知らない松山があるのだと改めて思った。
